Les combattants portugais et la bataille de la Lys pendant la Première Guerre mondiale
Durant la bataille de la Lys, en avril 1918, les troupes portugaises combattirent vaillamment aux côtés de leurs alliés sur le front occidental de la Première Guerre mondiale, malgré l’issue tragique pour le corps expéditionnaire du Portugal.
La bataille de la Lys, également connue sous le nom de l’offensive de Lys ou quatrième bataille d’Ypres, représente un moment significatif dans l’histoire militaire occidentale et une période cruciale où les soldats portugais ont démontré courage et résilience face à un conflit éprouvant.
Contexte historique
La participation du Portugal à la Première Guerre mondiale ne commence officiellement qu’avec sa déclaration de guerre le 9 mars 1916, bien que des tensions avec l’Allemagne fussent notables dès le début du conflit en 1914, à cause des colonies africaines. Impliqués principalement sur le théâtre africain, c’est en 1917 que les Portugais débarquent sur le front occidental pour se joindre aux Alliés, entrant ainsi dans une tout autre dimension de la guerre.
Le corps expéditionnaire portugais
Le Corpo Expedicionário Português (CEP) fut organisé pour prendre sa place dans le système de tranchées européen. Manquant de préparation et d’équipement moderne, ces hommes se trouvaient néanmoins prêts à défendre leurs engagements et prouver la valeur du Portugal sur la scène internationale.
Rôle des soldats portugais
La mission principale des troupes portugaises était de tenir la ligne de front dans un secteur alloué par les forces alliées. Ce secteur, situé près de la Lys, fit face à de nombreuses difficultés, notamment le mauvais temps et la rudesse du terrain qui testèrent la résilience des combattants.
La bataille de la Lys
Le 9 avril 1918, un assaut d’ampleur fut lancé par les Allemands dans une tentative de percée décisive avant l’arrivée des renforts américains. Cet assaut représentait un danger éminent pour la rationnelle stratégique.
Les premiers jours d’affrontements
Les Portugais, installés sur un secteur long de 11 kilomètres, se retrouvaient submergés par des forces de l’Axe supérieures en nombre et en équipement. Résistant avec acharnement, ils subirent cependant des pertes incommensurables.
L’issue tragique pour le CEP
Les assauts incessants de la part de l’Armée allemande contraignirent le CEP à un retrait stratégique. Cependant, la communication déficiente et les préparations insuffisantes entravèrent l’efficacité de ce mouvement de repli, entraînant l’encerclement et la capture d’un grand nombre de soldats.
Le coût humain et matériel fut écrasant, avec des milliers de portugais tués, blessés ou faits prisonniers. Cette bataille signifiait non seulement une défaite sur le champ de bataille mais également un coup dur pour le moral de la nation.
Conséquences de la Bataille de la Lys
La débâcle de la Lys constitua un choc pour le public portugais.
- Elle souligna le manque de préparation et les lacunes de l’armée portugaise.
- Elle mit en relief les difficultés de coordination entre alliés dans cette guerre de tranchées et de mouvements.
- Elle fut porteuse de leçons cruciales pour les opérations militaires futures.
Le souvenir et l’hommage aux soldats portugais
Bien que douloureuse, la mémoire de la bataitle est honorée jusqu’à aujourd’hui lors de différentes cérémonies et par les monuments érigés tant au Portugal que sur les lieux de la bataille en France et en Belgique.
La cohesion dans la souffrance que partagèrent de nombreuses nations durant la Grande Guerre améliora la compréhension mutuelle et renforça les solidarités post-conflit, donnant naissance à de nouveaux liens interalliés et ancrant l’expérience des soldats portugais dans une histoire plus large de courage et de sacrifice.
La postérité de l’engagement portugais
L’histoire de ces hommes courageux est proposée comme matière d’études dans les manuels scolaires et fait partie de la construction identitaire portugaise. La solidarité et la bravoure des Portugais pendant la bataille de la Lys incarnent des valeurs essentielles qui demeurent prégnantes dans la culture du Portugal.
Conclusion
Bien que souvent éclipsé par les exploits des plus grandes nations combattantes, le rôle joué par le Portugal, et notamment pendant la bataille de la Lys, s’inscrit dans un processus plus vaste de construction de la paix et de l’unité européenne. En dépit de la défaite, leur courage et l’intensité de leur engagement restent gravés dans l’histoire et inspirent le respect et une profonde admiration.
FAQ
Quel a été l’impact de la participation des Portugais à la bataille de la Lys sur l’issue de la Première Guerre mondiale?
Bien que l’engagement du Portugal dans la Grande Guerre et notamment lors de la bataille de la Lys soit reconnu comme brave, l’impact tactique de leur participation ne fut pas déterminant pour l’issue du conflit mondial. Toutefois, chaque contribution, grande ou petite, façonna le déroulement général de la guerre et l’issue de la paix.
Comment la bataille de la Lys est-elle perçue au Portugal aujourd’hui?
La bataille de la Lys est commémorée pour son importance historique et pour honorer la mémoire des soldats portugais tombés au combat. Elle est enseignée dans les écoles et fait partie de la mémoire collective nationale, symbolisant le courage et le sacrifice des Portugais lors de la Première Guerre mondiale.
